Η αποκεφαλισμένη αλήθεια του αγίου προφήτη
Το εκκλησιαστικό ημερολόγιο γνωρίζει πολλές εορτές, αλλά η ημέρα της Αποτομής της Κεφαλής του Ιωάννη του Προδρόμου κατέχει ξεχωριστή θέση ανάμεσά τους. Είναι η εορτή της νίκης του Πνεύματος επί της σαρκός, ο θρίαμβος της αιωνιότητας επί του προσωρινού, η γέννηση στην Αιωνιότητα του τελευταίου και μεγίστου προφήτη της Παλαιάς Διαθήκης.
Το Ευαγγέλιο διέσωσε για εμάς μόνο αποσπάσματα της βιογραφίας του – αυστηρά, λιτά, απαλλαγμένα από κάθε καθημερινό και δευτερεύον στοιχείο. Αλλά αυτά τα αποσπάσματα είναι περισσότερα από αρκετά για να διακρίνουμε τον ακατάλυτο πυρήνα αυτής της προσωπικότητας. Είναι ο πυρήνας της απόλυτης, αδιαμφισβήτητης απόρριψης του κακού.
Κανένα «μήπως τα βρούμε κάπως;», κανένα «πρέπει να κατανοήσουμε το πλαίσιο της εποχής». Για τον Πρόδρομο υπήρχε μόνο ένα σύστημα συντεταγμένων: από τη μία πλευρά – ο Νόμος του Θεού, από την άλλη – οι νόμοι του πεπτωκότος κόσμου, που βρίσκονται σε διαρκή, έστω και κρυφή, πόλεμο με τον Δημιουργό. Ολόκληρη η ζωή, το κήρυγμα και το μαρτυρικό τέλος του Ιωάννη εκδηλώνουν την απόλυτη απουσία διπλωματικών «επικοινωνιών» μεταξύ αυτών των δύο νομικών συστημάτων.
Η ζωή σύμφωνα με τους κανόνες του ενός από αυτά καθορίζει αναπόφευκτα την αιώνια κατάσταση του ανθρώπου. Αν ο προσανατολισμός σου είναι ο Νόμος του Θεού, γίνεσαι Υιός Του. Αν όμως επιλέξεις τους νόμους του κόσμου – γίνεσαι εχθρός Του. Αυτή την αδιάλλακτη γραμμή διαχωρισμού θα χαράξουν έντονα οι απόστολοι ακολουθώντας τον Χριστό. «Η φιλία με τον κόσμο είναι έχθρα προς τον Θεό» (Ιακ. 4:4) – θα γράψει ο απόστολος Ιάκωβος. Δεν μπορεί κανείς να υπηρετεί ταυτόχρονα δύο κυρίους χωρίς να αρχίσει να προδίδει τον έναν από αυτούς.
Το ψέμα με τη μάσκα της αγάπης
Ο Ιωάννης ο Προφήτης κατείχε μια απολύτως ασυνήθιστη θέση για την εποχή του. Η λεπτότητα και η εξελιγμένη ανατολική διπλωματία σε όλες τις εποχές συνίστατο στην ικανότητα να αλείφεις τόσο άφθονα την «καμήλα» με λεκτικό έλαιο, ώστε να τη χωρέσεις μέσα από τη στενή τρύπα της βελόνας κάθε απαγόρευσης. Αυτή είναι η τέχνη της ακροβασίας: να βγεις από τη δύσκολη θέση έτσι ώστε οι λύκοι να είναι χορτάτοι και τα πρόβατα να πιστεύουν ακράδαντα στην ασφάλειά τους. Αλλά στη λογική της ζωής του Ιωάννη του Βαπτιστή δεν υπήρχε χώρος για ημιτόνια, γκρίζες αποχρώσεις και ασαφείς διατυπώσεις. Ο εσωτερικός του κόσμος ήταν οργανωμένος με απόλυτη αυστηρότητα: ή «μαύρο», ή «άσπρο»· ή «ναι», ή «όχι».
Κι όμως, αν κοιτάξουμε από την οπτική γωνία της κοσμικής σοφίας – θα μπορούσε κάλλιστα να τα βρει! Ο Ηρώδης Αντίπας δεν ανεχόταν απλώς τον Προφήτη – τον άκουγε με μυστηριώδη απόλαυση, τον προστάτευε από τους εχθρούς και μάλιστα φοβόταν ειλικρινά τη πνευματική του δύναμη (Μκ. 6:20). Γιατί λοιπόν ο Ιωάννης δεν θέλησε να πράξει, όπως θα λέγαμε σήμερα, «ανθρώπινα»; Γιατί δεν έπραξε «με αγάπη»;
Ναι, στο Βιβλίο του Λευιτικού υπάρχει συγκεκριμένος κανόνας που απαγορεύει να παίρνει κανείς τη γυναίκα του αδελφού του (Λευ. 20:21). Αλλά πότε γράφτηκε αυτό! Και είναι άραγε σκόπιμο να θυμόμαστε αρχαίους κανόνες, όταν πρόκειται για τα συναισθήματα υψηλόβαθμων προσώπων;
Σύμφωνα με τους κανόνες του πεπτωκότος κόσμου, ό,τι απαγορεύει ο Θεός ανακηρύσσεται ως πράξη «χωρίς αγάπη». Αυτή η νοητική αντικατάσταση είναι πολύ γνωστή και στην εποχή μας. Όταν ένας ιερέας ή θεολόγος σήμερα αρνείται να τελέσει ή να ευλογήσει αυτό που απαγορεύεται ρητά από τον πνευματικό νόμο, η κοσμική κοινωνία τον κατηγορεί αμέσως για «σκληρότητα, έλλειψη αγάπης και στοιχειώδους συμπόνιας». Όταν η Εκκλησία εγείρεται κατά της αναγνώρισης των ηθικών παρεκκλίσεων και των αμαρτωλών παθών ως κανόνων της κοινωνικής ζωής, ο κόσμος ξεσπά σε οργή: «Αυτό δεν είναι χριστιανικό! Κι αυτοί άνθρωποι είναι!».
Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: κανείς δεν αφαιρεί από τον αμαρτωλό την ανθρώπινη αξιοπρέπειά του. Πρόκειται για κάτι εντελώς διαφορετικό – για το τι συνίσταται αυτή η αξιοπρέπεια και ποια πρέπει να είναι κατά τη βούληση του Δημιουργού. Η αληθινή αξιοπρέπεια του ανθρώπου βρίσκεται στην αποκατάσταση της Εικόνας του Θεού, και όχι στη νομιμοποίηση των ιδίων παθών.
Η ψευδαίσθηση του σωτήριου ιεραποστολικού συμβιβασμού
Ο Ηρώδης και η Ηρωδιάδα ήταν επίσης άνθρωποι. Και είχαν αγάπη. Και τι αγάπη μάλιστα! Ο Ηρώδης ερωτεύτηκε τόσο παράφορα, που ήταν έτοιμος για χάρη αυτού του πάθους να χύσει αίμα, να πολεμήσει με τον πεθερό της νόμιμης γυναίκας του και να διακινδυνεύσει τον θρόνο του. Μεταξύ τους, πολύ πιθανόν, άναψαν τα πιο τρυφερά, ειλικρινή και βαθιά συναισθήματα. Γιατί λοιπόν ο Ιωάννης δεν μπορούσε απλώς να «μπει στη θέση τους»;
Μάλιστα, το κύρος του Προδρόμου ήταν τεράστιο. Τον φοβόταν ο Ηρώδης, αλλά ακόμη περισσότερο τον φοβόταν η Ηρωδιάδα. Αν δεν υπήρχε αυτός ο πανικός φόβος απέναντι στην αλήθεια του, θα ζητούσε από τον βασιλιά τα μισά του βασιλείου, και όχι ένα αποκομμένο κεφάλι σε δίσκο. Ο τρόμος της ήταν βαθύς, υπαρξιακός: όσο ζει ο Ιωάννης, η αμαρτία της είναι εκτεθειμένη στο φως, και καμία πολυτέλεια δεν φέρνει χαρά.
Αρκούσε ο Ιωάννης να γίνει «λίγο πιο καλός», «λίγο πιο εύσπλαχνος» – και όλα θα άλλαζαν σε μια στιγμή! Ο φόβος των εξουσιαστών θα μετατρεπόταν σε ειλικρινή σεβασμό, και το μίσος – σε βαθιά ευλάβεια. Το κύρος του Ιωάννη στον λαό ήταν τόσο μεγάλο, που ακόμη και μετά το μαρτυρικό του τέλος οι άνθρωποι συνέχιζαν να πιστεύουν στη πνευματική του δύναμη. Ο Ηρώδης φανταζόταν ότι ο Ιησούς ήταν ο αναστημένος Ιωάννης (Μκ. 6:16), και το ίδιο πίστευαν πολλοί Ιουδαίοι (Μθ. 16:14). Όταν δε ο Σωτήρας ρώτησε τους αρχιερείς: «Το βάπτισμα του Ιωάννη πόθεν ήν; εξ ουρανού ή εξ ανθρώπων;», εκείνοι φοβήθηκαν να απαντήσουν «εξ ανθρώπων», διότι ο λαός μπορούσε απλώς να τους λιθοβολήσει για ασέβεια προς τον Προφήτη (Μθ. 21:23–26).
Έχοντας τέτοιο τεράστιο κύρος και δυνητική επιρροή, ο Ιωάννης θα μπορούσε να κάνει μια ιδιοφυή πολιτική και ιεραποστολική κίνηση. Απλώς συγκαταβαίνοντας «στην αδυναμία δύο δυστυχισμένων ερωτευμένων περιστεριών» και φερόμενος σε αυτούς «με αγάπη», ο Προφήτης δεν θα διέσωζε μόνο τη ζωή του. Θα γινόταν σοφός σύμβουλος του βασιλιά!
Φανταστείτε πόσα «καλά έργα» θα πρόλαβε να επιτελέσει για τον λαό του! Θα κήρυττε όχι στην άγρια, καμένη από τον ήλιο έρημο στα σύνορα με την Περσία, αλλά στην καρδιά του ιουδαϊκού κόσμου – στον μεγάλο Ναό του Σολομώντα. Και από εκεί, από την κορυφή του κύρους και της εξουσίας, θα ανακήρυττε ενώπιον πάντων ότι ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ είναι ο πολυαναμενόμενος Χριστός!
Παράξενο πράγμα: γιατί λοιπόν ο Ιωάννης απέρριψε μια τόσο απίστευτα συμφέρουσα ευκαιρία να «υπηρετήσει τον Θεό και τους ανθρώπους»; Η απάντηση είναι απίστευτα απλή και βαθιά: επειδή ήθελε να παραμείνει Υιός Θεού, και όχι να γίνει δούλος ανθρώπων. Κατανοούσε, όπως κανείς άλλος, τη μεταφυσική αλήθεια που αργότερα θα διατύπωναν οι απόστολοι: «Πειθαρχείν δει Θεώ μάλλον ή ανθρώποις» (Πρξ. 5:29). Δεν μπορεί κανείς να οικοδομεί το κήρυγμα της Αλήθειας πάνω στο θεμέλιο του ψέματος και του συμβιβασμού με την αμαρτία. Για αυτή την αδιάλλακτη πιστότητα ο ίδιος ο Θεός, που έγινε Άνθρωπος, ονόμασε τον Ιωάννη «μείζονα εν γεννητοίς γυναικών» (Μθ. 11:11).
Ζωντανό παράδειγμα χριστιανικής ανδρείας
Αν ο Ιωάννης ο Πρόδρομος ονομάστηκε ο μέγιστος, τότε στο πρόσωπό του μας δίνεται το μοναδικά ορθό πρότυπο συμπεριφοράς απέναντι στην παραβίαση οποιουδήποτε Θείου Νόμου. Και αυτό το πρότυπο απευθύνεται πρωτίστως σε εκείνους που φέρουν αξίωμα, πνευματική ή κρατική εξουσία.
Στην ιστορία βλέπουμε λαμπρά παραδείγματα ακολούθησης αυτού του προτύπου. Έτσι ακριβώς έπραττε ο άγιος Φίλιππος, μητροπολίτης Μόσχας, όταν κατήγγειλε μέσα στον ναό την αιματηρή αυθαιρεσία του Ιβάν του Τρομερού, για την οποία και έλαβε το μαρτυρικό στεφάνι. Δυστυχώς, η μορφή του αγίου Φιλίππου στην ιστορία αποδείχθηκε συχνά μάλλον εξαίρεση παρά κανόνας. Οι σημερινοί μητροπολίτες της Μόσχας υμνούν τον Ηρώδη και είναι έτοιμοι να δικαιολογήσουν οποιαδήποτε κακουργία του. Ανάκτορα, γιοτ και τραπεζικούς λογαριασμούς αντάλλαξαν με τη συνείδηση, την τιμή και την αρχιερατική αξιοπρέπεια. Η υπηρεσία στον Ηρώδη έγινε ο κύριος σκοπός της ζωής τους. Σε αυτό δεν υπάρχει καν φόβος μπροστά στο σπαθί, που στην πραγματικότητα δεν τους απειλεί. Κανείς δεν θα τους οδηγήσει στο εκτελεστικό απόσπασμα. Αυτός είναι ο φόβος της απώλειας της άνετης ζωής, και τίποτα παραπάνω. Ένας άθλιος, ταπεινός, μικρόψυχος δουλικός φόβος, άξιος μόνο περιφρόνησης, ακόμη και από τον ίδιο τον Ηρώδη.
Βεβαίως, η επίγεια Εκκλησία αποτελείται από διαφορετικούς ανθρώπους. Αλλά μέσα σε αυτήν πάντοτε έκαιγαν λυχνίες αδιαλλαξίας – όπως ο Ιωάννης ο Χρυσόστομος, που εξορίστηκε από την πρωτεύουσα για την καταγγελία της αυτοκράτειρας, ή ο αγιώτατος πατριάρχης Τύχων, που στάθηκε μέχρι θανάτου κατά της θεομάχου εξουσίας. Τέτοιος «γεννήτορας μίσους εναντίον του» ήταν και ο άγιος Λουκάς (Βόινο-Γιασενέτσκι). Ενοχλούσε τη σοβιετική εξουσία με τη ράχη του που δεν έσκυβε. Αυτοί οι άνθρωποι έσπαζαν την άνετη λογική της αμαρτίας.
Η αυστηρή κρίση της αμετανόητης υπερηφάνειας
Ο κοσμικός κόσμος αρέσκεται να παρηγορεί τον εαυτό του με την ψευδαίσθηση ότι ο Θεός είναι μια ατελείωτα ήπια, άναρχη «συγχώρεση-για-όλα», που τελικά νομιμοποιεί κάθε επιλογή του ανθρώπου. Αλλά η Γραφή λέει κάτι διαφορετικό. Παρά τις ρόδινες φαντασιώσεις του παρόντος κόσμου, με την αμετανόητη θεομαχία ο Θεός θα φερθεί με απόλυτη αυστηρότητα.
Αρκεί να ξαναδιαβάσει κανείς τη Δεύτερη Επιστολή του αποστόλου Πέτρου και την Επιστολή του αποστόλου Ιούδα. Ο Θεός «αγγέλους αμαρτήσαντας ουκ εφείσατο, αλλά σειραίς ζόφου ταρταρώσας παρέδωκεν εις κρίσιν τηρουμένους». Δεν «εφείσατο αρχαίου κόσμου, αλλά όγδοον Νώε δικαιοσύνης κήρυκα εφύλαξε, κατακλυσμόν κόσμω ασεβών επάξας». «Πόλεις Σοδόμων και Γομόρρας τεφρώσας κατέκρινεν, υπόδειγμα μελλόντων ασεβέσιν τεθεικώς».
Έτσι δεν θα φεισθεί και εκείνων που στην υπερηφάνεια και την πνευματική τους έπαρση έθεσαν τα ίδια τους τα πάθη, την «αγάπη» και τους νόμους πάνω από τον Νόμο του Θεού. Για εκείνους που επέλεξαν τον άνετο συμβιβασμό με το κακό, το τέλος είναι ένα: «Εκεί έσται ο κλαυθμός και ο βρυγμός των οδόντων» (Μθ. 8:12). Και μόνο εκείνοι που μαζί με τον Ιωάννη τον Πρόδρομο διατήρησαν την πιστότητα στην Αλήθεια μέχρι τέλους, χωρίς να φοβηθούν να γίνουν «ενοχλητικοί» για αυτόν τον κόσμο, «εκλάμψουσιν ως ο ήλιος εν τη βασιλεία του Πατρός αυτών» (Μθ. 13:43).
